Ay ışığı, Ay tarafından yansıtılan Güneş ışığıdır. Ay, kendi ışık üretme yeteneğine sahip değildir. Yüzeyine çarpan Güneş ışığını yansıtarak Dünya'dan görülebilir hale gelir. Ay'ın parlaklığı, Ay'ın evresine, Güneş'in konumuna ve Dünya atmosferinin durumuna bağlı olarak değişir.
Ay ışığının oluşumu basit bir fiziksel prensibe dayanır: Yansıma. Güneş'ten gelen ışık, Ay'ın yüzeyine çarpar ve yüzeyin özelliklerine bağlı olarak farklı oranlarda yansır. Ay'ın yüzeyi, çoğunlukla bazalt ve regolitten oluşur. Bu maddeler, ışığın yaklaşık %7 ila %12'sini yansıtırlar. Bu oran, Dünya'nın yansıtma oranından (yaklaşık %30) çok daha düşüktür. Bu nedenle, Ay ışığı Güneş ışığına kıyasla oldukça sönüktür.
Ay'ın parlaklığı, Ay'ın evrelerine göre değişiklik gösterir. Ay'ın evreleri, Ay'ın Dünya etrafındaki dönüş hareketi sırasında Güneş, Dünya ve Ay'ın birbirlerine göre konumlarına bağlı olarak değişir. Temel Ay evreleri şunlardır:
Dolunay evresinde Ay, en yüksek parlaklığına ulaşır. Ancak, bu parlaklık bile Güneş ışığının sadece bir kısmıdır.
Ay ışığı, Dünya atmosferinden geçerken çeşitli etkilere maruz kalır. Atmosferdeki moleküller ve parçacıklar, Ay ışığını dağıtır ve emer. Bu dağılma ve emilim, Ay ışığının rengini ve yoğunluğunu etkiler. Özellikle alçak rakımlarda, Ay ışığı daha kırmızımsı bir renge sahip olabilir. Bunun nedeni, atmosferin mavi ışığı daha fazla dağıtmasıdır.
Ay ışığı, astronomi ve diğer bilim dalları için hem bir nimet hem de bir engeldir. Ay ışığı, gece gökyüzünü aydınlatarak gözlem yapmayı zorlaştırır. Bu nedenle, astronomlar genellikle Ay'ın olmadığı veya çok sönük olduğu zamanlarda gözlem yapmayı tercih ederler. Ancak, Ay ışığı aynı zamanda Ay'ın yüzeyini incelemek ve Ay ile ilgili bilimsel araştırmalar yapmak için de önemlidir.
Ay ışığı, tarih boyunca birçok kültür ve edebiyatta önemli bir rol oynamıştır. Ay, mitolojide, dinlerde ve sanatta sıklıkla sembolik bir anlam taşır. Ay ışığı, romantizm, hüzün, gizem ve doğa ile ilişkilendirilir. Edebiyat, şiir ve müzik gibi birçok alanda Ay ışığı teması sıkça işlenir.
Ay ışığı, gece aktif olan hayvanların (noktürnal hayvanlar) davranışları üzerinde önemli bir etkiye sahiptir. Bazı hayvanlar, Ay ışığının parlaklığına göre avlanma stratejilerini ayarlarlar. Örneğin, bazı yırtıcı hayvanlar, Dolunay zamanlarında daha az avlanırken, bazı av hayvanları Dolunay zamanlarında daha dikkatli olurlar. Ay ışığı ayrıca, bazı hayvanların üreme davranışlarını ve göçlerini de etkileyebilir.
Ay ışığının insan sağlık üzerindeki etkileri hakkında bilimsel olarak kanıtlanmış çok fazla bilgi bulunmamaktadır. Ancak, bazı çalışmalar Ay evrelerinin uyku düzeni, ruh hali ve diğer fizyolojik süreçler üzerinde etkili olabileceğini göstermektedir. Bu etkilerin, Ay ışığının insan biyolojik saati üzerinde yarattığı etkilerden kaynaklandığı düşünülmektedir.
Ay ışığının parlaklığı, çeşitli yöntemlerle ölçülebilir. Bu ölçümler, genellikle lüks veya kandela/metrekare (cd/m²) gibi birimlerle ifade edilir. Ay ışığının parlaklığı, Ay'ın evresine, atmosferik koşullara ve gözlemcinin konumuna bağlı olarak değişir.
Ay ışığı, Güneş ışığının Ay tarafından yansıtılmasıyla oluşan doğal bir ışık kaynağıdır. Ay'ın evreleri, atmosferik etkiler ve gözlemcinin konumu gibi faktörler, Ay ışığının parlaklığını ve rengini etkiler. Ay ışığı, bilim, kültür, edebiyat ve doğal yaşam üzerinde önemli bir rol oynamaktadır.